Що стосується бездомних, ситуація дещо краща, оскільки декілька міст-учасників відзначили зниження кількості постійних бездомних. Корінні причини недоїдання і відсутності житла багато в чому перетинаються, і брак доступного житла згадується часто на другому місці після бідності.
Асоціація мерів США співробітничала з компанією Sodexho.Inc., щоб представити доповідь в головному офісі Асоціації мерів у Вашингтоні 17 грудня про становище з тими, що голодують і бездомними в 2007 році. Sodexho.Inc. є доброчинною компанією, яка забезпечує харчуванням і житлом людей, які його потребують.
Покінчити з голодом
«…існування голодуючих і бездомних залишається проблемою в більшості міст нашої країни», – сказав, виступаючи на прес-конференції, мер Трентона, голова конференції, Дуглас Пальмер. Він говорив про необхідність ознайомити із звітом конференції кандидатів в президенти для того, щоб вони могли включити питання про голодуючих і бездомних в свою передвиборну програму.
До числа 23 міст-учасників увійшли як великі міста на зразок Чікаго і Лос- Анжелес, так і невеликі міста: Трентон, штат Нью Джерсі, і Санта-Моніка, штат Каліфорнія. Ці міста є членами асоціації мерів США, офіційної організації міст з населенням 30 000 і більше, що включає близько 1139 міст, кожне з яких представлений своїм мером.
23 міста-учасники «Не є характерним зразком міст США» йдеться в доповіді, яка не претендує на те, щоб бути загальнонаціональним звітом по голодуючих і бездомних. Хоча вони не представляють всю країну, ці міста представили статистику по своїх жителях, які отримали їжу і притулок за період з 1 листопада 2006 по 31 жовтня 2007.
Асоціація мерів США з 1983 року випускає щорічну доповідь по голодуючих і бездомних.
Криза недоїдання
Бідність згадується майже всіма офіційними особами, які відповідають за своє місто як основна причина недоїдання. Висока вартість житла і безробіття згадуються услід за бідністю. Представники міст також розповіли про економічні і соціальні зміни в їхніх містах, які посилюють проблему. Ці чинники включають закриття підприємств, високу вартість продуктів і бензину, збільшення нелегальної імміграції, зростання наркоманії і зниження обсягу допомоги, що надається із суспільних та інших програм. Декілька міст відзначили, що програма Food Stamp не йде в ногу із зростанням вартості продуктів, йдеться у доповіді.
Співпало так, що засоби масової інформації почали писати про брак продуктів три тижні тому. New York Times писала 30 листопада: «Експерти пояснюють дефіцит незвичайним поєднанням чинників, включаючи попит, що зростає, різке зменшення федеральних постачань надмірної фермерської продукції і жорсткіший контроль за товарами, що залишає супермаркетам та іншим роздрібним торговцям менше продуктів для пожертвувань» (Кеті Зезіма, «Продовольчі бази порожні, затягніть потугіше пояси»).
#img_right#Численні чинники привели до критичного скорочення місцевих запасів продуктів по всій країні. Щоб заповнити зменшення федеральних постачань і пожертвувань від харчової промисловості, продуктові бази повинні покладатися більше на пожертвування громадськості, які у минулому складали невеликий відсоток від всіх пожертвувань. У передачі «News Hour» кореспондент Елізабет Брекетт взяла інтерв’ю у Віки Ескарра, виконавчого директора найбільшої в Америці організації із забезпечення харчуванням. Ескарра підсумував, що понад 35 млн. американців не отримують повноцінного харчування».
«Це справді критичний час. Ми звернулися до всіх наших великих виробників продуктів харчування і оптових торговців. Ми відзначаємо скорочення продуктів харчування, які вони постачають, у Флориді – на 30% і в Каліфорнії на 40%. Доводиться відмовляти людям під час по-справжньому критичної пори року», – говорить Ескарра («Продуктові бази зіткнулися з браком продуктів в період свят», «News Hour», 19 грудня).
23 міста були опитані щодо кількості звернень по продовольчу допомогу. Збільшилася ця кількість, зменшилася чи не змінилася? 20 міст відповіли так: 16 міст (80%) відзначили збільшення, 1 місто (Портленд, Орегон), повідомило, що кількість звернень зменшилася, і 3 міста повідомили, що кількість тих, що мають потребу не змінилася. В середньому збільшення склало 10%. Найбільше зростання (35%) відзначили в Детройті.
Іноді людям відмовляли в допомозі, а деякі продуктові бази навіть закрилися. З 23 міст 13 не змогли задовольнити потреби в продуктах харчування і в середньому 17% людей, які мають нагальну потребу, не отримали допомоги. Наприклад, Лос-Анжелес повідомив, що попит незадоволений на 21%.
19 з опитаних міст чекають, що потреба в продовольчій допомозі збільшиться наступного року.
Кількість бездомних зменшується
Асоціація та інші джерела відзначають, що в деяких містах знизилася кількість бездомних. У таких містах, як Бостон, Канзас-Сіті, Луїсвілль, Нешвілль, Філадельфія, Портленд і Сієтл відмічено зменшення бездомних серед самотніх людей. Проте у вищезазначених містах наголошується збільшення бездомних, що мають дітей.
Окрім бідності найчастіше причиною бездомності (як і недоїдання) називається відсутність доступного житла.
Найбільш поширеними причинами відсутності житла у бездомних з дітьми, крім відсутності доступного житла, є бідність і насильство в сім’ї. Причинами ж відсутності житла у самотніх бездомних в основному є психічні захворювання і зловживання наркотиками. При порівнянні груп бездомних з дітьми і самотніх бездомних видно, що в другій групі психічні захворювання, зловживання наркотиками і СНІД зустрічаються втричі частіше, ніж у першій групі.
Зменшилася не тільки кількість бездомних, але й тривалість перебування без житла, яка в порівнянні з 2006 роком, скоротилася в 23 містах. Для самотніх перебування без житла скоротилося з 8 місяців в 2006 році, до 4,7 місяців в 2007 році. Для сімей з дітьми тривалість склала в середньому 5,7 місяців в 2007 році в порівнянні з 8 місяцями в 2006 році.
Висновки звіту Асоціації про те, що цифри по бездомних в 23 містах показують поліпшення, співпадають з даними, опублікованими на початку року Філіпом Мангано, виконавчим директором федерального агентства з проблем бездомних. Мангано, який не зміг бути присутнім особисто на прес-конференції, підготував письмовий висновок із звіту конференції, в якому мовиться, що грунтуючись на даних понад 3 900 населених пунктів, наголошується скорочення бездомних на 11,5 %.
Ці дані є першим документальним підтвердженням, скорочення кількості бездомних за останніх 25 років.
