Охранник находился в неопределенности, стоя то под песком, то над ним, находясь между враждующими группировками в пустыне в течение нескольких десятилетий. Древняя статуя видела лучшие времена, но со временем оказалась без головы.
«Внимание к деталям невероятное», — сказал Паскаль Баттерлин, профессор археологии Ближнего Востока в Парижском университете, который работает на раскопках вблизи Хорсабада.
Эта статуя сохраняется международными археологами из Франции и Германии, в том числе из Лувра и Мюнхенского университета.
Безупречно вылепленные завитки волос образуют бороду статуи. Точные линии изящно очерчивают перья, развевающиеся от массивных расправленных крыльев.
Это колоссальное божество-зверь, вырезанное из цельного белого алебастра, — ламасу. С телом быка, крыльями птицы и головой человека, монолитные стражи когда-то смотрели вниз на тех, кто входил в ворота древней ассирийской столицы Дур-Шаррукин, нынешней деревни Хорсабад в Ираке.
Впервые раскопанная в 1993 году, статуя ламасу была изуродована мародерами в 1990-х годах. Отрубив ей голову и разрубив на куски, они намеревались вывезти ее из Ирака. Но воров поймали, и голова теперь хранится в Иракском музее.
Однако вскоре обезглавленную статую ждала еще одна опасность, поскольку она стояла на оккупированной территории во время иракско-курдской гражданской войны, на линии фронта, где группировки вели ожесточенные бои с использованием танков и артиллерии.
В разгар боевых действий ламасу грозила опасность быть взорванной, поэтому иракские власти, в частности Государственный совет по вопросам древностей и наследия, взяли ламасу под срочную охрану.
Они окружили ее невысокой стеной из глиняного кирпича и засыпали песком, защитив ламасу от минометных обстрелов и наземных боев на несколько десятилетий. Сейчас она предстала почти полностью неповрежденной.
Монолитная статуя имеет размеры 3,8 на 3,9 метра и весит 18 тонн. «Я никогда в жизни не раскапывал ничего такого большого», — сказал господин Баттерлин, как сообщает France 24. «Обычно, только в Египте или Камбодже можно найти куски такого размера».
Ассирийские ламасы возникли в 8 веке до нашей эры и стояли у городских ворот для обеспечения защиты. Они были заказаны во времена правления Саргона II, который правил между 722 и 705 годами.
Несколько ламасов были раскопаны в 19 веке французским археологом Виктором Плясом и стали жемчужинами коллекций Лувра и Британского музея. Однако современный гибридный зверь был почти забыт в Ираке.
Кроме того, что статуя пережила гражданскую войну под землей, она также была спасена от другой беды. Боевики ИГИЛ захватили регион и вели войну за ассирийские артефакты в 2014–2017 годах, взорвав двух гибридных монстров в музее Мосула. Еще больше было уничтожено в Северо-Западном дворце в Нимруде.
Теперь, когда напряженность спала и регион стал стабильным, археологи со всего мира съезжаются, чтобы забрать важные находки. Среди них — хорошо сохранившиеся ассирийские таблички, найденные в прошлом году, и ламас, найденный в этом месяце во дворце Эсархаддона.
Исторические находки — в том числе безголовый страж из Хорсабада — пойдут на пополнение истощенной коллекции Мосульского музея.
