Кубок Ликурга, известный благодаря изображению сцены с участием царя Фракии Ликурга, — это 1600-летняя нефритово-зеленая римская чаша, которая меняет цвет в зависимости от направления падающего на нее света. Стеклянная чаша озадачивала ученых с тех пор, как ее приобрел Британский музей в 1950-х годах. Они не могли выяснить, почему чаша выглядит нефритово-зеленой, когда ее освещают спереди, но кроваво-красной, когда освещают сзади.
Тайна была разгадана в 1990 году, когда исследователи из Англии тщательно изучили разбитые фрагменты под микроскопом и обнаружили, что римские художники были первопроходцами в области нанотехнологий: Они пропитали стекло частицами серебра и золота, измельченными до размеров 50 нанометров в диаметре, что составляет менее одной тысячной размера крупинки поваренной соли.
Работа была настолько точной, что результат не мог быть случайностью. На самом деле, точная смесь предыдущих металлов свидетельствует о том, что римляне усовершенствовали использование наночастиц — «удивительное изобретение», по словам археолога Яна Фристоуна из Университетского колледжа Лондона. При попадании света электроны, принадлежащие металлическим частицам, вибрируют таким образом, что меняют цвет в зависимости от позиции наблюдателя.
Теперь кажется, что эта технология, которую когда-то использовали римляне для создания прекрасного искусства, может иметь гораздо больше применений — сверхчувствительная технология может помочь диагностировать человеческие болезни или обнаруживать биологические угрозы на контрольно-пропускных пунктах безопасности. Ганг Логан Лю — инженер из Университета Иллинойса в Урбана-Шампейн, давно занимается использованием нанотехнологий для диагностики болезней. Он и его коллеги поняли, что этот эффект имеет неиспользованный потенциал.
Они провели исследование, создав пластину, наполненную наночастицами золота или серебра, по сути, изготовив массив, который был эквивалентен Ликургской чаше. Когда они наносили на пластину различные растворы, такие как вода, масло, сахар или соль, цвета менялись. Прототип был в 100 раз чувствительнее к изменению уровня соли в растворе, чем современные приборы, использующие подобные технологии. Возможно, однажды он найдет свое применение в портативных устройствах для выявления патогенных микроорганизмов в образцах слюны или мочи, или для предотвращения попыток террористов пронести опасные жидкости на борт самолета.
Это не первый случай, когда римские технологии опережают современные. Ученые, изучавшие состав римского бетона, который был погружен под Средиземное море в течение последних 2 000 лет, обнаружили, что он превосходил современный бетон с точки зрения долговечности и был менее вредным для окружающей среды. Полученные знания используются для совершенствования бетона, который мы применяем сегодня.
Не иронично ли, что ученые обращаются к работам наших так называемых «примитивных» предков за помощью в разработке новых технологий?
Перепечатано с разрешения Ancient Origins. Читайте оригинал.
